Gruodžio 17 d. žurnalo „Science“ numeryje publikuota 10 svarbiausių šių metų mokslinių pasiekimų. Tarp jų pateko ir neandertaliečio genomo sekvenavimas (DNR sekų nustatymas).

Neandertaliečiai (Homo neanderthalensis) – patys artimiausi išnykę šiuolaikinių žmonių (Homo sapiens) giminaičiai. Sprendžiant pagal iškasenas, jie atsiskyrė nuo tos pačios primatų linijos, iš kurios išsivystė šiuolaikiniai žmonės, prieš apytiksliai 400 tūkstančių metų Afrikoje. Neandertaliečiai migravo į Europą ir dėl geografinės izoliacijos evoliucionavo nepriklausomai nuo linijos, kuri patapo šiuolaikiniais žmonėmis Afrikoje. Neandertaliečiai paplito Europoje bei vakarų Azijoje, tačiau prieš maždaug 30 tūkstančių metų jie visiškai išnyko.

Dr. Svante Pääbo vadovaujama grupė iš Makso Planko Evoliucinės antropologijos instituto (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) Leipcige, Vokietijoje, išskyrė DNR iš trijų neandertaliečių patelių, kurios gyveno Europoje prieš maždaug 40 tūkstančių metų Kroatijoje, kaulų. Tarptautinė mokslininkų komanda sekvenavo šias neandertaliečių DNR, o taip pat palygino jų sekas su penkių šiuolaikinių žmonių iš Kinijos, Papua Naujosios Gvinėjos, Prancūzijos, Vakarų Afrikos bei Pietų Afrikos DNR sekomis. Tai pat neandertaliečių DNR sekos buvo palygintos su šimpanzės DNR seka.

Genomų palyginimo analizė, kuri buvo publikuota 2010 gegužės 7 dieną, „Science“ žurnale, parodė, kad neandertaliečių DNR 99,7% panaši į šiuolaikinio žmogaus DNR ir 98.8% - į šimpanzės DNR (beje, šiuolaikinio žmogaus DNR taip pat yra 98.8% panaši į šimpanzės). Genomo apskaičiavimai parodo panašų rezultatą į gautą tyrinėjant iškasenas: neandertaliečiai ir šiuolaikiniai žmonės atsiskyrė prieš 400 tūkstančių metų.

Iš šių sekų taip pat paaiškėjo, kad šiuolaikiniai europiečiai bei azijiečiai (bet ne afrikiečiai) paveldėjo 1 – 4% neandertaliečių genų. Panašu, kad neandertaliečiai kryžminosi su šiuolaikiniais žmonėmis po to, kai jie paliko Afriką, bet iki to, kai jie paplito po Europą ir Aziją. Jei ši teorija pasirodytų teisinga, ji paneigtų paplitusią hipotezę, teigiančią, kad šiuolaikinis žmogus išstūmė neandertaliečius be kryžminimosi po to, kaip jis išplito už Afrikos ribų.

Dabar mokslininkai sutelkė dėmesį ties tais keliais genais, kurie skiria mus nuo neandertaliečių. Jie taip pat tiria genetinius skirtumus tarp neandertaliečių bei šiuolaikinių žmonių baltymų, laboratorijose pakeisdami genų sekas bei stebėdami, kaip pasikeičia baltymai. Jei pasiseks, tai turėtų padėti sužinoti, kokie genai padėjo mums išgyventi tuo metu, kai neandertaliečiai išnyko.

Neandertaliečių DNR 99,7% panaši į šiuolaikinio žmogaus DNR (Nuotr. © Jonas Cicėnas)

Originalūs straipsniai:

Breakthrough of the Year. The Runners-Up. Science 330, 1605 (2010).
R. E. Green et al., "A Draft Sequence of the Neandertal Genome," Science 328, 710 (2010).
H. A. Burbano et al., "Targeted Investigation of the Neandertal Genome by Array-Based Sequence Capture," Science 328, 723 (2010).